两个孙子像浇了大粪水的瓜秧，一天天长起来，陶秉坤看在眼里喜在心头，但也因此感到一股压力在增长。老二玉山的婚事成了他的一块心病。老大崽伢都有两个了，老二却还是光棍一条，不知情的，恐怕会说他这个当爹的偏心呐！
所以当金枝再次给玉山提起一门亲时，他连名字都没听清就迫不及待地点头应承了。而玉山，是个唯父命是从的人，去女方家看相，连头都没敢抬，就稀里糊涂走了过场。及至秋后用轿子把这位谌氏抬进门，才见她酷似一根豆芽菜，面色黄里透黑，胸部瘪平，两条细腿还带点罗圈。陶秉坤看头一眼就失了望，她这副弱不禁风的模样，怎么过农家日子？又暗怨玉山眼睛不管事，讨了个病壳子堂回来——她那与年龄极不相称的瘦小身材和黄黑脸色使他深信她患着某种病。拜堂的当天夜里，陶秉坤就在床上把他的担忧跟幺姑说了。幺姑说：“看就晓得是穷苦人家的妹子，造孽呢，进了一家门就是一家人，以后慢慢调养吧！你跟玉山交待一下，要他夜里斯文点。”陶秉坤就把耳朵贴在板壁缝隙上，听新婚夫妇的壁脚。隔壁就是新房，但里头静悄悄的，陶秉坤便又莫名地失望了一回。
谌氐仿佛自知有混进这个家之嫌，从当媳妇的第一天起就用谦恭和孝顺弥补自身的不足。天蒙蒙亮，她就从热被窝里钻出来，抢在家娘之前生火；每顿饭后，又总是主动揽下洗碗的活。给丈夫倒洗脚水自不必说，就是家爹从山上回来，她也会争着接锄头、筛茶水。幺姑对孱弱的二媳妇十分体恤，悄悄做了荷包蛋，让她到她屋里去吃。秋莲闻到鸡蛋味，径直走到家娘屋里，说：“娘，你让她到堂屋里大大方方吃吧，躲躲藏藏鸡蛋都变味呐！我又不是那号小心眼的人，老弟嫂身子需要补养嘛，莫说鸡蛋，她吃龙肝凤胆我都不会攀比的。我这人，吃草都长肉，喝水都加膘，有粗茶淡饭就够！”倒把幺姑闹了个大红脸。可是谌氏嫁到陶家之后，脸色非但没有红润起来，反倒日益消瘦，恍如一棵行将枯死的树，不管如何浇水，也泛不起一丝丝生机。
陶秉坤认为谌氏的消瘦源自疾病，让玉山带堂去小淹看郎中。郎中盯着谌氏的黄脸端详半天，接着给她把脉，询问症状，玉山在一旁，随问随答。郎中看完谌氏，又突然给玉山搭脉。玉山莫名其妙：“郎中先生，我没病。”郎中胸有成竹地一笑：“晓得你没病，不过她的病只怕与你多少有些牵连呢！你们几天同房一次？”玉山说：“我们天天同房呵！”郎中吃了一惊：“天天同房？”玉山说：“是呵，不天天同房，难道还分开住？”郎中笑了：“我说的同房，不是这个意思。”玉山不解：“那是什么意思？”郎中笑问：“你见过公狗爬母狗的背么？”玉山脸红了：“见过。”郎中说：“这就是同房，你们几天一回？”玉山连颈根都红了，摇摇头：“没有，丑死了……”郎中又吃了一惊：“成亲这么久，一次都没有？”又正色道，“这事并不丑，阴阳交合，天赋自然。男女不合，就会生出病来！难道，你心里就没这念想？”玉山瞥堂一眼，低语道：“我见她这么瘦小，怕她受不起……”郎中噗哧笑了：“你倒是心善，可惜操错了心。这事只要行得适当，可是妙不可言呢！”郎中信手开了三副药，又冲他耳语了一番，说，“若不见效，再来找我。”
玉山带着谌氏兴冲冲地回到家里，便遵医嘱行事。先煎了药让谌氏服了，然后进屋闩门，把床上的枕头并作一排。他抱住她，滚到床上去，无师自通地动作起来。他开始还顾忌压疼了她，支着上身，但后来就顾不上了，因为他进入了一个陌生神秘的地方，前所未有的奇妙感觉劈头盖脑地湮没了他。他在这感觉里变成了一只疯狂的野兽，肆无忌惮地四下里冲撞。懵懂的她似乎被他一下撞醒了，尖叫一声，搂住了他的脖子，接连发出阵阵呻吟。于是他明白了，堂也被他带到了那个妙不可言的境地。
自此，他们便愈来愈迷恋那种境地，每日都盼着天黑。谌氏变得十分主动，她那瘦小身子里爆发出来的力量令玉山吃惊。他们又太无顾忌，弄出很大声响，以至于陶秉坤几次授意幺姑暗示谌氏消停些，身体要紧，还有一辈子要过。十天半月下来，玉山就有些顶不住了，头晕耳鸣，全身乏力。谌氏却越来越有精神，饭量愈来愈大她的身子也如泡在水里的罗卜干，慢慢发了起来，小小乳房差不多够玉山满满的一握了。
半年之后，她的腹部隆了起来，她愈发开朗快乐，因为她晓得，对一个女人来说，肚里有了毛毛，她就有了赖以立足家庭的资本。
然而这种快乐的日子持续了不到一年，不幸就降临到了这个可怜的女人头上。经过撕心裂肺的阵痛和叫喊之后，谌氏产下一个僵硬的男婴。那张多皱的紫色面孔给了它的母亲沉重的一击。谌氏晕死过去，待她醒来，死婴已被玉山装在几块薄木板钉成的小棺材里，埋到了乱葬岗上。按照习俗，玉山在小坟堆上倒扣了一只烂箢箕，意思是阻止这小魂灵轮回转世，人们不愿再受这种丧婴之痛。谌氏卧床月余，在家人的好言相慰和好食将养下，身体得到恢复，精神也逐渐振作起来。玉山引导她重温过去的妙不可言，她毅然踏入了那个境地，并且
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